home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111990 / 1119110.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  84 lines
  1.                                                                                 LAW, Page 91Hangovers from a Party Line 
  2.  
  3.  
  4. Was Noriega's Sixth Amendment right to counsel violated?
  5.  
  6.  
  7.     Since the U.S. military invaded Panama last December and
  8. brought back General Manuel Noriega for trial in Miami on
  9. drug-trafficking charges, the former dictator has had just one
  10. link to the outside world: a beige telephone sitting on a shelf
  11. outside his cell at the Metropolitan Correctional Center. The
  12. phone has two little stickers attached, one in Spanish, one in
  13. English, warning him that all calls are monitored. If Noriega
  14. wants to make a call, a guard dials the number and waits for a
  15. reply before handing over the instrument. Only conversations
  16. with Noriega's defense lawyers are deemed immune from
  17. wiretapping, and Noriega must notify authorities in advance of
  18. those conversations. That right to privacy has been judged by
  19. the courts to fall under the protection of the Sixth Amendment,
  20. which guarantees defendants the right to counsel.
  21.  
  22.  
  23.     Has Noriega's Sixth Amendment right been violated? Last
  24. week his lawyers were loudly claiming so and seeking to have
  25. Noriega's case dismissed. The action came after the Cable News
  26. Network revealed that it had obtained jailhouse tapes of phone
  27. conversations between the deposed leader and his American
  28. lawyers. CNN aired tidbits of Noriega speaking with a Panamanian
  29. buddy named "Lucho," and another that referred to the CIA,
  30. President Bush and Noriega's legal strategy. Noriega's
  31. flamboyant defender, Frank Rubino, pronounced himself "totally
  32. startled and horrified" at the government's snooping. He said
  33. the taping "without a doubt" violated Noriega's attorney-client
  34. confidentiality.
  35.  
  36.     Rubino won a 10-day restraining order barring the network
  37. from airing further tapes. CNN appealed the order, then defied
  38. it, broadcasting a conversation between Noriega and a private
  39. investigator on his defense team. On Saturday the Court of
  40. Appeals for the 11th Circuit rejected CNN's appeal of the
  41. restraining order. At the same time, Rubino sought a contempt
  42. ruling against the network.
  43.  
  44.     The controversy placed an added burden on U.S. Federal
  45. District Judge William Hoeveler, who is supposed to try
  46. Noriega's case in January. Earlier in the week, the judge had
  47. decried his "unfortunate and difficult task of resolving a
  48. conflict between two fundamental constitutional rights," the
  49. right to counsel vs. the "sacrosanct" First Amendment freedom of
  50. the press from prior restraint.
  51.  
  52.     The U.S. Attorney's office prosecuting Noriega has denied
  53. hearing the CNN tapes or even seeing transcripts. Said Robert S.
  54. Mueller, assistant to the Attorney General: "Public reports that
  55. the government has improperly taped telephone calls between
  56. Noriega and his counsel are false."
  57.  
  58.     Prison officials say all calls are recorded unless inmates
  59. inform them beforehand of a confidential client-lawyer
  60. conversation. The FBI is investigating the authenticity of the
  61. tapes. Hoeveler, in the meantime, has ordered a U.S. magistrate
  62. to determine if the recordings contained anything that damaged
  63. Noriega's case.
  64.  
  65.     CNN'S revelations raise yet again the question of whether
  66. Noriega can get a fair trial. Attorney Rubino thinks not: he
  67. plans to file this week for dismissal of the case, citing
  68. violation of Noriega's attorney-client privilege.
  69.  
  70.  
  71. By Cathy Booth/Miami.
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.